Crítica: The Clovehitch Killer

Estrenada el pasado mes de septiembre en el festival de cine de Los Angeles, “The Clovehitch Killer” (2018), es el último trabajo (y primer largo) del director Duncan Skiles. Apoyado sobre las sólidas actuaciones de Charlie Plummer (“Lean on Pete”, 2017), y Dylan McDermott (“The Practice’, 1997), la película le mete un buen repaso a la sociedad conservadora americana. Bajo el disfraz de lo que se entiende por familia tradicional, compuesta por dos hijos (un chico y una niña), una madre que se ocupa de la casa y un padre que frecuenta la iglesia y forma parte de los Boy Scouts, la película nos irá destapando que probablemente ni todo ni todos son lo que aparentan ser. Una frase que menciona en un determinado momento la propia madre de la familia, cuando el marido se dirige hacia su cobertizo: “Your father has his own hobbies”, podría servir perfectamente como frase promocional de “The Clovehitch Killer”, y es que al final, todos tenemos ese lado oscuro que nos sirve como válvula de escape.

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“No estamos ante la premisa más original que nos podríamos encontrar, ya sea hablando de cine o de literatura, pero sí abre la puerta a una historia con posibilidades”

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La película nos cuenta la historia de Don, un respetado padre de familia que trabaja haciendo mantenimiento, al que un día su hijo Tyler toma prestada su camioneta para salir de paseo con su novia. Justo cuando sus sueños de adolescente se van a hacer realidad besando a la chica, ella encuentra una fotografía porno “bondage’ en el vehículo. Las sospechas empiezan a agobiar a Tyler cuando descubre más indicios que vinculan a su padre con un famoso asesino en serie que atemorizó a la ciudad en el pasado. 

Es frecuentemente utilizada la siguiente frase en el ámbito de los investigadores: “no hay crimen perfecto, lo que hay son investigaciones imperfectas”. Y el caso es que Clovehitch es un asesino del que, al igual que Zodiac, nunca se  encontró al verdadero responsable (en este caso y pese a la comparación, todo sea dicho, la historia de Clovehitch es pura ficción, es decir, no está basada en hechos reales). No estamos ante la premisa más original que nos podríamos encontrar, ya sea hablando de cine o de literatura, pero sí abre la puerta a una historia con posibilidades, principalmente la de ver cuál será la reacción del hijo. De hecho, la tensión de la película está construida sobre el dilema de Tyler, que se plantea una serie de reflexiones que son compartidas con el espectador: ¿es realmente posible que mi padre sea un infame asesino en serie? *Clovehitch killer es el nombre que se le dio a este misterioso asesino en serie que, unos 10 años atrás, mató a varias mujeres en esa pequeña ciudad de Kentuchy donde se desarrolla la acción de la película. El nombre clove hitch hace alusión a un nudo (el ballestrinque, en castellano), que formaba parte del modus operandi con el que el asesino inmovilizaba a sus víctimas.

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“The Clovehitch Killer es, por encima de todo, una película modesta, sin alardes, ni ambiciones”

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La primera media hora, con la aparición de esa foto en la camioneta que no es más que la punta del iceberg de lo que está por venir, es sin duda lo mejor de la película. Me llega incluso a recordar a películas como “Mud” (2012), que, salvando las distancias, tratan del fin de la infancia y el comienzo de la edad adulta. El descubrimiento pone al chico en un dilema, por un lado, aparece en él la voluntad de proteger al padre, aunque sea a costa de ser tratado como un pervertido en el instituto, pues la noticia se disemina de forma rápida entre sus compañeros y todos creen que la foto era de él. Por otro lado, la desconfianza de Tyler hacia su padre va creciendo a media que encuentra otras pistas que lo vinculan con los asesinatos del pasado. En ese malestar del hijo al pensar que su padre puede ser un asesino está la clave de la película. La transformación que sufre, al pasar de sentir devoción por su padre a sentir miedo y desconfianza, es el motor de la historia.

Como no podría ser de otra manera en estos casos, Tyler tiene una amiga que lo acompaña en estas investigaciones, Kassi, (interpretada por Madisen Beatty, “The Master”, 2012), una chica nerd obsesionada con el asesino en serie. No es difícil ser considerada diferente en una sociedad tan conservadora y dominada por el fanatismo religioso como la que nos presenta la película. Esa ideología retrógrada que predica la idea de que tan solo los más cristianos son dignos de ser buenos es fácilmente corrompida al escarbar un poco en sus gentes. Los bulos crecen imparables, como si de una bola de nieve rodando montaña abajo se tratase, y a medida que los hechos se desencadenan, Tyler y Kassi se van acercando cada vez más el uno al otro. Para quedarse con los bueno dentro de todo este drama, que lo abandone su novia Amy (la que descubre la fotografía en la camioneta), y que este hecho lo lleve a intimar con Kassi, es una liberación vital para el protagonista en todos los sentidos.

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“La película es lenta, con poca intensidad, pero al menos es cuidadosa dentro de su intencionado minimalismo”

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“The Clovehitch Killer” es, por encima de todo, una película modesta, sin alardes, ni ambiciones. La buena ambientación de la película y sus correctas actuaciones la posicionan en un lugar aceptable, aunque en ningún momento destacable. Estamos ante una película sobre un serial killer que no muestra ni una sola gota de sangre, lo que no deja de ser curioso. La película es lenta, con poca intensidad, pero al menos es cuidadosa dentro de su intencionado minimalismo. Éste es quizá el mejor y único cumplido que se le podría hacer al guion escrito por Christopher Ford (“Cop Car”, 2015), quién ya había colaborado con Duncan Skiles en “Our RoboCop Remake”, 2014).

Técnicamente hablando me cuesta destacar algún apartado más, ya que, pese a ser correctos, no creo que vayan a entusiasmar o sorprender. La fotografía de Luke McCoubrey es buena, al igual que la música de Matt Veligdan ("Robot & Frank", 2012), cuyo tema de piano al final de la película es lo más destacable. Además de su  gran inicio, hay otro buen detalle en la película, que es el abordaje de alguna escena desde dos puntos de vista diferentes. En un momento en el que la película parece perderse en lo anodino, con el aporte de otro punto de vista el argumento levanta ligeramente el vuelo, lo que no deja de ser un simple destello dentro de una película que no fue hecha para destacar. De hecho, uno de las actrices más conocidas del reparto, Samantha Mattis (“American Psycho”, 2000), que interpreta a la madre, Cindy, es totalmente desaprovechada de forma bastante injustificada. No tengo dudas de que el personaje debería haber tenido algún otro tipo de rol más importante en la película, ya que tenía potencial para haber aportado cierta complejidad a la historia y a los dilemas que podrían derivar de ella.

Lo mejor: Su primera media hora, las actuaciones de padre e hijo, y la angustia de Tyler al descubrir ciertos indicios que apuntan a su padre como un célebre serial killer del pasado.

Lo peor: En un determinado momento la película decae, dejando la sensación definitiva de que no llega a cumplir las expectativas que prometía al inicio.