Crítica: New World

Desde el boom de las películas de acción en Hong Kong en los años 80, la industria del cine del este de Asia ha sido mejor que Hollywood a la hora de hacer thrillers de la vieja escuela. Así, sin más. Sin ir más lejos, la oscarizada Infiltrados de Martin Scorsese no es más que un remake de la cinta Juego Sucio de Wai-keung Lau. Mientras que el cine pop asiático permanece fuera del radar de la cultura mainstream americana, ahora es mucho más fácil hacerse con él que antaño. Esta semana se estrena New World, bizantino, escurridizo y sangriento drama de la mafia, de manos del director y escritor Hoon-jung Park.

Nos movemos en terreno conocido aquí, aunque el decorado sea asiático, americano o lo que sea, es un decorado estéril pero lujoso, hombres duros en trajes impecables, un paisaje moralmente shakespeariano de alianzas cambiantes y traiciones repetidas. Park, quién es conocido por escribir el guion de Encontré al diablo de Kim Jee-woon, maneja esta historia con desapego severo e imponente. (La fotografía es del maravilloso Chung Chung-hoon, quién ha filmado la mayoría de las últimas cintas de Park Chan-wook). Este distanciamiento se extiende tanto a los movimientos de cámara como al desarrollo de personajes, y supongo que se convierte en la mayor falta de la cinta y su calidad dominante. Nuestro foco central cae sobre Ja-sung (Lee Jung-jae), un policía de incógnito que ha llegado prácticamente a la cima del sindicato del crimen de Goldmooon, a pesar de ser un camaleón lleno de moral que nos muestra su tormento cada vez que pone pie fuera de la organización.

El responsable policial de Ja-sung es el fumador compulsivo y entrecano Jefe Kang (Choi Min-sik, la estrella de Oldboy), quién intenta manejar este juego de cruces triples y arcanos dentro de la banda Gooldmoon cuyo verdadero alcance Ja-sung sólo puede adivinar. Tras la repentina y misteriosa muerte del jefe de Goldmoon – posiblemente un truco sucio de la policía, aunque nunca se nos dirá la verdad tras el incidente – la organización se deteriora a velocidad pasmosa en una lucha violenta de facciones y cacerías paranoicas. De hecho, aviso que la primera escena de New World nos muestra a un informante sospechoso siendo torturado y apaleado por el propio Ja-sung, aunque no sabremos hasta después el grado de corrupción y compromiso involucrado en esta acción brutal.

Ja-sung es el teniente de un carismático tipo llamado Jung Chung, una especie de Tony Montana (maravilloso Hwang Jung-min); quién es el personaje más irresistible de la cinta a la par que el más repugnante. Un chino étnico (se dirigen a él en los subtítulos con un término derogatorio que no repetiré) que prefiere los trajes ajustados de estilo, mocasines sin calcetines y un corte de pelo desenfadado y de estilo italiano. Jung Chung es profano, hilarante, de temperamento volátil y un diablo astuto. Aunque incluso él es expertamente manipulado por el maquiavélico Jefe Kang. Se puede entrever el resultado final antes de llegar a él, pero Park hace un trabajo diestro salvaguardando la cuestión de quien es el maestro jugador – Ja-sung, el Jefe Kang, Jung Chung o el consentido y sardónico heredero aparente del clan, Lee (Park Sung-woong), arriba en el aire hasta las escenas finales.

En cualquier cinta tan conspicuamente artificial como ésta, las recompensas vienen del argumento satisfactorio, los personajes distintivos y una serie de memorables piezas principales, y Park maneja estos tres elementos con maestría excepcional. Presume de haber visto El Padrino más de 200 veces, y yo me inclino a creerle. Hay una extravagante melé en un parking donde vemos posiblemente a 50 hombres trajeados, que ofrece un surrealismo al nivel de Matrix y que es seguida de una lucha a cuchillo encarnecida en un ascensor, rodada desde el techo. ESPASMÓDICO. Hay una banda de indigentes sádicos que operan como asesinos a sueldo y una agente doble, fría como el hielo que es instructora Go (la cinta tiene escasos personajes femeninos). No se pueden contar las personas que son recubiertas en hormigón o atadas en un coche que será lanzado por el muelle, aunque si lo comparamos con la media de una película de Tarantino, ambas sangre y miembros son una suma modesta.

Creo que es posible decir que Park Hoon-jung hará mejores películas que ésta, que no es más que su segunda cinta como director. No hay duda que encontramos una frialdad mecánica en New World, que es un trabajo excelente de artesanía y destreza más que una película realmente buena. No tiene el sentimentalismo franco, la religiosidad o el trasfondo budista-filosofía existencialista encontrada en algunos thrillers asiáticos, y mucho de eso viene de la actuación de Lee Jung-jae como Ja-sung, un hombre de confusión interior a lo Hamlet al que nunca se le permite un soliloquio revelador. Dicho todo esto, sólo puedo añadir que nadie en América ha hecho una ópera criminal como esta en muchos, muchos años.