Crítica: El Doctor Frankenstein

 

80 ANIVERSARIO DE UN ICONO

Este año, 2012, se cumplen 80 años del estreno de “El doctor Frankenstein” (“Frankenstein”, 1931) de James Whale y es un buen momento para recordar una película histórica y su protagonista, el monstruo clásico de Frankenstein, todo un icono del siglo XX.

La película cuenta, valora y juzga la imposibilidad o inutilidad e incluso pecaminosidad de la pretensión humana tendente a querer imitar a Dios como creador de vida. El realizador Whale trata de que simpaticemos con la criatura, de que hagamos el esfuerzo de entenderla y de no juzgarla. Al monstruo se le presenta como a una víctima, haciendo que se imputen todos sus delitos, penales y morales, a su creador, no a él. Esta condición de víctima tiene doble interpretación. Por un lado es una víctima de la sociedad, nunca un culpable ni un verdugo; y por otro es la representación materializada de aquello que todos llevamos reprimido. También es la otra cara de Henry Frankenstein, de todos esos anhelos e inquietudes latentes pero insatisfechas y refrenadas por el entorno social, la educación y la religión.

Después del gran éxito de la adaptación de 1931 de una novela clásica de terror, Drácula, el estudio Universal quiso explotar el filón enseguida llevando a la pantalla otra célebre obra del género, “Frankenstein” de Mary W. Shelley. Robert Florey fue el escogido para adaptarla al cine y éste pensó hacerla con casi el mismo equipo del film del mítico vampiro, incluido su protagonista, Bela Lugosi, quien llegó a rodar una prueba de cámara. No obstante, Lugosi rechazó el papel porque no le convencía tener que trabajar bajo varias capas de maquillaje, alegando que sus seguidores jamás le reconocerían. El abandono de Lugosi hizo peligrar la continuidad del proyecto hasta que entró en escena el director británico James Whale quién apostó por Boris Karloff por consejo de su novio David Lewis. Se dice que el actor, en medio del rodaje de “Soborno” (“Graft”, 1931, Christy Cabanne), fue abordado por Whale en un descanso para comer. La entrada de Whale no solo supuso la propuesta de Karloff como protagonista sino que también la renovación por completo del reparto del largometraje, concediendo el papel del científico Dr. Frankenstein a Colin Clive en perjuicio del anterior candidato, Leslie Howard, y el de Elizabeth, personaje que iba a interpretar Bette Davis, a Mae Clarke. Además, Whale retocó el guión y ordenó la construcción de unos decorados impresionantes, en los que se involucró Herman Rosse.

En base a los apuntes preliminares tomados por Whale, Jack Pierce (uno de los más importantes maquilladores de la historia del cine) comenzó a trabajar sobre el aspecto del monstruo. Durante tres semanas de rodaje, entre agosto y setiembre de 1931, Pierce dedicaba cuatro horas diarias en maquillar a Karloff, llegando a usar más de 20 kilos de maquillaje y accesorios.

“El doctor Frankenstein” cuenta con una de las escenas más famosas de la historia del cine, en la que una niña, llamada Maria (Marilyn Harris), y el monstruo comienzan a arrojar flores a un lago como si de barcos se tratara. Cuando la criatura se queda con las manos vacías de flores, opta por coger a la niña y lanzarla al agua despreocupado (a ver si flota) como siguiendo inocentemente con el juego, sin conocer la trascendencia de sus actos, lo que denota la falta de maldad del monstruo y reafirma su inocencia e ignorancia (como la de un niño). Una escena sencilla, sugerente y muy triste que fue censurada en muchos países, incluidos Estados Unidos. Se dice que Whale no protesto por la retirada de esa escena ya que no había quedado contento con el resultado técnico de la misma. Así pues la escena se arregló con una elipsis que dejaba al espectador libertad para interpretar lo sucedido. Pero esa no fue la única escena censurada. Ya desde el momento de su rodaje, el film se encontró con los cortes de varias secuencias por orden de la Oficina Hays dejando reducido el metraje de la cinta en apenas 70 minutos. Y, a pesar de ello, la película fue prohibida en diversos países como Suiza, Italia y la antigua Checoslovaquia. En España (en tiempos de la II República) si se estreno y, además, se incluyó la escena del monstruo y la niña.

A pesar de todo, “El doctor Frankenstein” se convirtió en una película muy popular y con el paso del tiempo en una de las más históricas películas del cine de terror pese a tener defectos en el guión y fallos en su ritmo. Robert Florey, Garrett Fort, Francis Edward Faragoh y John L. Balderston se encargaron del libreto, basado en la novela “Frankenstein o el modern Prometeo” de Shelley y especialmente en la obra teatral “Frankenstein: An Adventure in the Macabre” de Peggy Webling que ya había simplificado y adecuado el argumento, así como eliminado diversas escenas y paisajes. Estos guionistas, junto a su director, no se percataron de que se daban demasiadas cosas por supuestas en su argumento, siendo ciertas circunstancias ininteligibles, como por ejemplo el hecho de que el padre de Maria, la niña de las flores, sabía que su hija había sido asesinada cuando simplemente la encuentra ahogada en el lago. ¿No pudo ser un accidente? Ni se lo plantea. Otro ejemplo lo encontramos en la desaparición del profesor Waldman. Nadie le echa en falta cuando éste ya ha sido asesinado por la criatura. Y otra de las preguntas que uno se hace es: ¿cómo conoce el monstruo cual es el domicilio de Henry Frankenstein?

Con la secuela “La novia de Frankenstein”, Whale tuvo la oportunidad de remediar los fallos y ofrecer un trabajo mejorado, siendo el resultado una película más compleja, elaborada y perfecta en su conjunto, así como libre del encorsetamiento al que se vio sometida por el libreto de “El doctor Frankenstein”.