Crítica: La Noche del Cazador

ALONZO SIN BRAZOS NOS HABLA SOBRE ESTE CLÁSICO DEL SUSPENSE DE LOS AÑOS CINCUENTA PROTAGONIZADO POR ROBERT MITCHUM

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A lo largo de la historia del cine, determinados sectores del público y, sobre todo de la crítica, se dedicaron a denostar al Horror por pasatista y superficial cuando probablemente sea el que mejor indague en nuestro pasado y traumas más íntimos. Esas impresiones que arrastramos desde la niñez y que, de algún modo, signaron nuestro camino. Así pues, en épocas de extrema inseguridad, en las que parece necesario justificar hasta lo subjetivo, etiquetas como ‘’terror elevado’’ no solo sirven para disculpar la vergüenza que sienten esos grupos al disfrutar una cinta de este tipo, si no que, además, omiten grandes obras que se ocuparon de enriquecer el acervo cinematográfico. 

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“Un villano con todas las letras que no tiene ningún tipo de consideración a fin de alcanzar su objetivo, aun cuando el obstáculo que lo separa de su meta sea la existencia de un par de niños” 

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Sin embargo, este no es un fenómeno reciente, de hecho, podemos identificarlo en diferentes ciclos, en particular, a mediados de los años 50 y con el estreno de “The Night of The Hunter” (1955), el espanto rompe con algunos de los prejuicios que lo habían marcado (y siguieron marcando) se hace de cierto ‘’prestigio’’ y suma la aprobación efímera de grupos no tan familiarizados con el tema. 

La única película dirigida por Charles Laughton diseña un juego tanto de opuestos como de dualidades, entablando un vínculo con esas emociones juveniles que citamos al comienzo del texto y que arrastramos durante toda la vida (orfandad, soledad, maltrato). Alimentadas desde lo técnico y lo argumental, las diferentes antagonías se van desenvolviendo en virtud de una trama sencilla: Harry Powell (Robert Mitchum) es un predicador y asesino en serie que seduce mujeres para luego ultimarlas y hacerse con sus bienes. En algún momento de su carrera penitenciaria comparte celda con Ben Harper, condenado a muerte por robo y homicidio. El destino del botín es exclusiva competencia de sus dos pequeños hijos, John y Pearl. Powell logra casarse con la viuda y, una vez eliminada, concentra su atención en el dúo de hermanos que escapan rio abajo con la muñeca que sirve de escondite para el dinero. Entonces, partiendo de una sucesión de contrapuntos (luz y sombra, ingenuidad y malicia, bien y mal), se empiezan a desenvolver los diferentes escenarios y apreciaciones circunstanciales que definen a los personajes, se transforman en una mirada analítica del periodo e, incluso, perfilan la estructura definitiva dividiendo el trabajo en dos segmentos ostensibles. 

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“La magnífica fotografía a cargo de Stanley Cortez nos remite a lo mejor del expresionismo que empujó los comienzos del terror en la gran pantalla” 

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La pieza inicial es la encargada de mostrarnos la dimensión evidente de Powell: suspicaz, provocativo y seductor. Un villano con todas las letras que no tiene ningún tipo de consideración a fin de alcanzar su objetivo, aun cuando el obstáculo que lo separa de su meta sea la existencia de un par de niños. Conseguimos distinguir cierto aire ‘’progresista’’ en el tono de esta etapa, de ahí que se nos ofrezca una visión piadosa del delincuente y compasiva respecto al rol de la mujer en la familia desmembrada y el posterior examen ajeno. 

En la misma línea, descubre sutiles críticas al papel del fanatismo religioso y su efecto sobre los desclasados. Por otro lado, y más allá de las particularidades del libreto, los enfrentamientos también abarcan la estética. La magnífica fotografía a cargo de Stanley Cortez nos remite a lo mejor del expresionismo que empujó los comienzos del terror en la gran pantalla. Los claros y oscuros imprimen el carácter y las pretensiones de los protagonistas. La penumbra se torna amenazante y afilada igual que la navaja criminal, es decir, dejan de ser un mero decorado para pasar a ser una vertiente de los sentimientos imperantes. 

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“una joya simple y austera que, al fin de cuentas, pagó por vincularse con un género histórica e injustamente subestimado” 

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A partir del asesinato de la madre, la tendencia troca en casi todos los aspectos. Esta segunda fase funciona a modo de contraste y complemento de la primera. La acción se traslada de la ciudad al campo y la apariencia se asemeja a la de una fábula siniestra. Al margen de que se equipare a la sociedad ‘’desarrollada’’ con el brazo acusador de la fe que reprueba al marginal y lo castiga con el abandono, el entorno salvaje y su severidad potencian la sensación de peligro y desamparo. Así y todo, en la periferia, la imagen adulta pasa de condenatoria a solidaria, la mujer deja atrás la sumisión para tomar las armas (literalmente) y las observaciones empiezan a tener un cariz más cercano a lo conservador sin caer en la disonancia, por ejemplo, el verdugo que ante la ejecución de Ben Harper se cuestionaba su futuro, acepta gustoso ajusticiar a Powell. 

En esta sección la religión pasa de ser el origen de los problemas a convertirse en parte de la solución, debido a esto, Rachel Cooper (Lillian Gish), la mujer que cobija a los hermanos al final de su odisea, puede llegar a representar una versión lavada de la ‘’mayoría moral’’ y, de alguna forma, del asesino: intransigente e intolerante, aunque afectuosa. No obstante, a pesar de los diferentes giros hay un factor que une a los distintos capítulos y se mantiene inmutable a través de toda la obra: la inocencia infantil se defiende y preserva hasta las últimas consecuencias. Este rasgo no debería pasar por un defecto a la hora de construir los personajes, si no como una declaración de principios o, mejor dicho, un juicio a los valores establecidos, propios de la madurez y que nunca se cuestionan pese a sus pobres resultados. Ahora bien, las características del reverendo varían de manera notable y además suma una serie de atributos que lo acercan al fantástico defendiendo su constante incorporación en lo mejor del género: muta en una presencia casi sobrenatural, se vuelve una sombra recortada en el horizonte ‘’que nunca duerme’’, se deshumaniza y, desde la contradicción, reafirma el mismo razonamiento: la imposición de creencias termina en desastre. Por desgracia, la magra recaudación coartó una carrera que se percibía interesantísima. Tal vez los espectadores del momento no hayan podido sintonizar con una propuesta en continua disputa, inclusive, cabe que los nuevos ‘’elevados’’ desde la arbitrariedad y el rebuscamiento tampoco se permitan disfrutar de una joya simple y austera que, al fin de cuentas, pagó por vincularse con un género histórica e injustamente subestimado. Ellos se lo pierden.